Des vêtements de protection qu'aiment porter les opérateurs : c'est le rêve de tout responsable QSE. Ce rêve pourrait-il devenir réalité d'ici 2030 ? « Un vêtement pourra offrir plus de thermorégulation et de légèreté tout en intégrant des propriétés de protection sanitaire, chimique, thermique… Le vêtement sera ainsi à la fois protecteur et confortable, ce qui est indispensable sinon il ne sera pas porté », explique Christine Browaeys, ingénieur consultant chez T3Nel, bureau d'études spécialisé sur les matériaux textiles innovants. En effet, d'après elle « les nouvelles fibres comprennent deux ou trois composants, voire plus dans l'avenir. Certains assurent la solidité du textile, d'autres son imperméabilité ou sa souplesse. Les textiles intègrent ainsi plusieurs fonctions ».
Meilleure visibilité
Autre tendance de fond des vêtements professionnels : leur action protectrice ira en s'améliorant, grâce à l'exploration des caractéristiques des matériaux. Ainsi, la société française TDV Industries vient de sortir un traitement du textile appelé Luminight qui les rend photoluminescents (capables de stocker la lumière et de la diffuser pendant un certain temps). D'après l'entreprise, ce traitement rend « les tissus visibles la nuit pendant au moins huit heures » après qu'ils ont été en contact avec une source lumineuse. Des caractéristiques utiles pour les vêtements de travail utilisés la nuit sur la chaussée, par exemple, ou pour la signalisation de secours dans les bâtiments.
Matériau auxétique, kézako ?
Les recherches sur les nouveaux matériaux conduisent aussi à des découvertes étonnantes, comme celle des matériaux auxétiques : quand ils reçoivent un choc, au lieu de se rétracter comme tout matériau classique, ils gonflent. D'où une potentielle protection contre les chocs qui intéresse pour l'instant particulièrement l'armée, mais pourrait évidemment trouver des applications dans d'autres domaines.
Nanomatériaux et protection
L'introduction de nanomatériaux dans les vêtements devrait aussi améliorer leur efficacité. « Ce domaine est très encadré en France », rassure Christine Browaeys. Les nanotechnologies permettent d'envisager des vêtements anti-bactériens, auto-nettoyants, anti-UV, donc globalement plus performants, notamment au niveau de l'hygiène et de la sécurité. Elle cite en exemple « le secteur de la santé, pour lequel il est possible d'imaginer des vêtements médicaux équipés de nanofibres protégeant l'employé ou le patient contre les bactéries ».
Prévenir du danger
La protection viendra aussi de la capacité des vêtements à réagir à leur environnement. A l'image de ces combinaisons pour pompiers qui alerteront les professionnels du feu lorsqu'ils prennent trop de risques : « très bien isolés de la chaleur par leurs vestes et leurs pantalons en Kevlar, les pompiers perdent parfois le sens du danger. Le vêtement pourra les avertir quand la chaleur devient excessive donc la situation dangereuse, et qu'il leur faut reculer », annonce Christine Browaeys. De même, un gant pourra changer de couleur lorsqu'il est usé et qu'il doit être changé pour rester protecteur.
Besoin d'énergie
Le vêtement pourra aussi devenir programmable ou communiquant grâce à des capteurs. Des travaux intéressants existent déjà sur des vêtements et accessoires (lunettes, casques…) équipés en réalité augmentée. L'un des enjeux sera dès lors de stocker ou de trouver l'énergie nécessaire à cette intelligence artificielle. Des recherches sont par exemple menées pour récupérer à l'échelle de la chaussure l'énergie émise lors de la marche à pied. Après le smartphone, voici venir le « smart textile »…
Auteur : Par Caroline Kim, actuEL-HSE.
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